Heiligabend

Der wichtigste Abend des Jahres ist arbeitsrechtlich ein ganz normaler Werktag. Heiligabend ist in keinem Bundesland gesetzlicher Feiertag - wer frei haben will, braucht dafür einen Urlaubstag, eine tarifliche Regelung oder das Entgegenkommen des Arbeitgebers.

Was das Gesetz regelt

Immerhin: Der Handel schließt früher. Fällt der 24. Dezember auf einen Werktag, müssen Verkaufsstellen nach § 3 Ladenschlussgesetz ab 14 Uhr geschlossen sein statt wie sonst ab 20 Uhr. Seit der Föderalismusreform haben die meisten Länder eigene Ladenöffnungsgesetze erlassen; die 14-Uhr-Grenze am Heiligabend haben sie überwiegend übernommen.

Für Beschäftigte außerhalb des Handels gilt: Viele Tarifverträge sehen den 24. Dezember als arbeitsfreien Tag oder als halben Arbeitstag vor. Ohne solche Regelung bleibt es beim normalen Arbeitstag - ein Anspruch auf Freistellung besteht nicht.

Warum abends und nicht morgens

Dass die Bescherung am Abend des 24. stattfindet, hat mit der kirchlichen Tageszählung zu tun: Der liturgische Festtag beginnt am Vorabend. Der Heilige Abend gehört damit bereits zu Weihnachten. In der evangelischen Tradition rückte er zusätzlich in den Mittelpunkt, weil Martin Luther die Bescherung vom Nikolaustag auf den Heiligabend verlegte und sie mit dem Christkind verband.